Kuivasilmäisyys on melko yleistä ja suuri osa väestöstä kärsii sen oireista jossakin vaiheessa elämäänsä. Lievät tai satunnaiset oireet eivät vielä häiritse normaalia arkea ja vain harva kokee tarpeelliseksi reagoida niihin mitenkään. Oireiden kehittymistä kannattaa kuitenkin seurata tarkasti. Pitkittyessään kuivasilmäisyys on monimutkainen silmän pinnan häiriö, joka vaikuttaa hyvinvointiin ja näöntarkkuuteen. Vaikea-asteisen kuivasilmäisyyden on todettu heikentävän elämänlaatua ja jopa laskevan henkistä ja fyysistä toimintakykyä.
Tyypillisiä kuivasilmäisyyden oireita ovat silmien karheus, punoitus, kirvely, roskantunne sekä vuotaminen ja ajoittainen näön vaihtelu. Moni asiakas kuvailee, että silmät ”tuntuvat” kokoajan. Tämä on tietysti erittäin häiritsevää, sillä normaalisti silmät eivät tunnu yhtään miltään, eikä niiden olemassaoloon siksi kiinnitetä mitään erityistä huomiota.
Lähikatseluun keskittynyt elämämme kuivattaa silmiä
Perinteisesti kuivasilmäisyys on vaivannut lähinnä ikääntyviä. Nykyään oireita esiintyy yhä useammin myös työikäisillä ja nuorilla aikuisilla, joiden arkeen kuuluu runsaasti lähikatselua tietokoneilla, tableteilla ja puhelimilla. Pitkät työpäivät näyttöjen ääressä ja vapaa-aika erilaisilla ruuduilla vähentävät räpyttelyä, jolloin kyynelkalvo haihtuu tavallista nopeammin. Tasapuolisuuden nimissä on kuitenkin mainittava, että paperisen kirjan lukeminen kuivattaa silmiä ihan yhtä paljon kuin paljon paheksuttu puhelimen selailu.
Muita tunnettuja riskitekijöitä ovat esimerkiksi hormonaaliset muutokset, tietyt lääkitykset, silmäluomien tulehdukset sekä jotkin yleissairaudet, kuten kilpirauhasen vajaatoiminta. Ympäristötekijät kuten ilmastoidut ja vetoiset tilat, kuiva sisäilma, pöly ja UV-altistus voivat voimistaa oireita. Terveelliset elintavat ja tupakoimattomuus vähentävät myös riskiä kuviasilmäisyyteen.
Miten kyynelkalvo toimii?
Silmän pinta ei pysy kosteana pelkän kyynelnesteen määrän ansiosta, vaan olennaista on myös kyynelkalvon laatu.
Kyynelkalvo muodostuu useista kerroksista, joilla jokaisella on oma tehtävänsä. Rakennetta voi mielestäni verrata hyvin taloon. Perustuksena on limakerros, joka kiinnittää kyynelnesteen silmän pintaan. Talon seinät syntyvät vesikerroksesta, joka huolehtii silmän pinnan aineenvaihdunnasta ja huuhtelusta. Kattona kaiken päällä on öljykerros, joka estää kyynelnesteen haihtumista. Kun nämä kerrokset toimivat tasapainossa, silmän pinta pysyy kosteana ja optisesti kirkkaana.
Kuivasilmäisyys on ketjureaktio
Kun yhden kyynelkalvon kerroksen koostumus häiriintyy, vaikuttaa se välittömästi myös muiden kerrosten toimintaan. Limakerroksen puutokset romahduttavat ylempien kerrosten toiminnan ja vastaavasti reikäinen öljykerros vuotaa kosteutta kuin huonosti eristetty katto lämpöä. Näitä muutoksia koostumuksessa kutsutaan kyynelnesteen epävakaudeksi.
Kyynelkalvon muuttuessa epävakaaksi, sen pinta rikkoutuu helpommin ja silmän pinnalle syntyy kuivia alueita. Tämä altistaa silmän ärsytykselle ja käynnistää tulehdusreaktion. Tulehdus puolestaan epävakauttaa kyynelkalvon toimintaa entisestään. Kuivasilmäisyyden kierre on valmis.
Jatkuvasti lisääntyvä ärsytys ja aina vain huonommin toimiva kyynelneste ruokkivat kierrettä kuin alamäkeen vierivä lumipallo. Ei tarvitse olla silmätautien erikoislääkäri ymmärtääkseen, että pieni lumipallo on paljon helpompi pysäyttää kuin isompi. Hoito on siis helpompaa (ja edullisempaa) aloittaa aikaisessa vaiheessa.
Miten kuivasilmäisyyttä voidaan hoitaa?
Kuivasilmäisyyden hoidossa ei ole yhtä kaikille sopivaa ratkaisua, vaan hoito suunnitellaan aina oireiden, löydösten ja taustatekijöiden perusteella. Eri vaikeusasteet vaativat tietysti erilaista hoitoa. Hoito voi sisältää esimerkiksi luomien puhdistusta, IPL-hoitoja ja erilaisia kostututippoja.
Silmäoireisiin voimvaikutta myös omalla toiminnallaan. Säännölliset tauot näyttöpäätetyöstä, tietoinen räpyttely ja työympäristön olosuhteiden huomioiminen voivat helpottaa oireita merkittävästi. Parasta mitä omille silmilleen voi tehdä, on huomioida uudet oireet ja arvioida oman arjen altistavia tekijöitä. Mietoa ja koostumukseltaan ohutta kostutustippaa voi myös kokeilla oireiden lievittämiseen. Jos silmien oireilu jatkuu viikkoja tai tarvitaan tehokkaampi kostutustippaa, kannattaa silmiä käydä näyttämässä aiheeseen perehtyneelle ammattilaiselle.
